Vamos a definir algunos conceptos relacionados con la carga que puede suministrar una central eléctrica y con la demanda de energía de los consumidores. Estos conceptos son:
Potencia instalada
Es la suma total de las potencias nominales de todos los receptores de energía conectados a la red que alimenta la central. Se llama también carga instalada.
Factor de carga
Para tener una medida que indique la naturaleza de la carga instalada se introduce el denominado factor de carga, definido como la relación de potencia media a la potencia máxima de punta, es decir:
M= Potencia media [kva] / Potencia máxima [kva]
Para una central eléctrica resulta desfavorable que el factor de carga sea pequeño puesto que ello indica que, a pesar de tener que construirse la central eléctrica para potencia de punta Pmáx., no suministra mas que un pequeño porcentaje de este valor de forma que la central eléctrica desaprovecha durante casi todo el día sus posibilidades, ya que la potencia de punta solamente se precisa durante breves periodos de tiempo, como muestran los gráficos de carga. En la practica pueden tomarse los siguientes valores:
| Para pequeñas instalaciones y pueblos | m=0,15 a 0,2 |
| Para pequeñas ciudades | m=0,2 a 0,3 |
| Para centrales agrícolas | m=0,3 a 0,35 |
| Para grandes ciudades | m=0,3 a 0,4 |
| Para una provincia | m=0,4 a 0,45 |
| Para una región (varias provincias) | m=0,45 a 0,5 |
Factor de demanda
Es la relación entre la demanda máxima de un sistema y la respectiva potencia instalada, es decir
A= Demanda máxima en [kva] / Potencia instalada en [kva]
Generalmente esta relación oscila entre 0,2 para instalaciones de pequeñas potencias y de 0,5 para instalaciones de grandes potencias.
Factor de instalación
Esta relacionado con el anterior ya que una central eléctrica determinada se proyecta para suministrar una demanda determinada. El factor de instalación es la relación entre la potencia total de la central y la potencia conectada a al red alimentada por dicha central, es decir
B= Potencia total de la central [kva] / Potencia instalada[kva]
En la práctica el factor de instalación adopta los siguientes valores:
| Pequeñas instalaciones hasta 5000 hab. | B = 0,2 a 0,3 |
| Poblaciones hasta 20000 hab. | B = 0,3 a 0,35 |
| Centrales agrícolas | B = 0,25 a 0,28 |
| Grandes centrales | B = 0,4 a 0,5 |
A este factor también se lo conoce con el nombre de factor de simultaneidad.
Utilización anual
Es él número de horas anuales que debería trabajar la instalación a su plena carga, para que la energía producida fuese igual a la que la central eléctrica produce en un año, trabajando a carga variable. Esta cifra de una idea de la cantidad de horas que hubiera debido trabajar la central para suministrar esa energía. La utilización anual, se denomina también duración de aprovechamiento y en la practica alcanza estos valores:
| Para suministrar a pequeñas ciudades | 1200 a 2000 hs |
| Para suministrar a grandes ciudades | de 2000 a 3500 hs |
| Para suministrar (regionales) | de 3500 a 5000 hs |
Factores de utilización
Es la relación entre el número de horas de utilización anual y él número total de horas del año.
C = Número de horas de utilización anual / Número de horas del año
En la práctica para la determinación de la energía suministrada por una centra; eléctrica durante un año, podemos adoptar estos valores para el factor de utilización:
| Suministros a pequeñas ciudades | c = 0,15 a 0,25 |
| Suministros a grandes ciudades | c = 0,25 a 0,4 |
| Suministros a grandes (regiones) | c = 0,4 a 0,5 |
Factor de reserva
No basta construir una central eléctrica para la máxima punta de potencia que aparezca durante el año. Un grupo de generadores puede quedar parado, por avería o por inspección. Por lo tanto hay que disponer de maquinas que sustituyan a las que han quedado fuera de servicio, lo que quiere decir que la potencia total de la central, ha de ser mayor que la población máxima para la que ha sido proyectada. Este hecho se expresa por medio del factor de reserva, que es la relación entre la potencia total de la central y la potencia máxima que ha de suministra:
D = Potencia total de la central [kva] / Potencia máxima de la central [kva]
El factor de reserva es mayor que 1 y en la practica alcanza estos valores:
| Para pequeñas instalaciones (pueblos) | d = 1,3 a 4,6 |
| Para poblaciones medias | d = 1,6 a 1,75 |
| Para centrales agrícolas | d = 1,6 a 1,7 |
| Para grandes ciudades | d = 1,8 a 2 |